《南华经》本名《庄子》,是我国道教的一部经典著作,相传为战国时代著名思想家、道家学派大师庄周及其后学的作品。全书现存3篇,分为內篇、外篇、杂篇三部分,其中內篇7篇,外篇15篇,杂篇11篇。

现藏湖南省博物馆的文徵明楷书《庄子南华经》册,是作者用蝇头小楷工工整整抄录出来的。该册书录的为“內篇”部分,即《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》、《人世间》、《德充符》、《大宗师》、《应帝王》计7篇。书册之后自题跋云:“余昨岁为世程书,原道自念髦衰多病,不知明岁尚能小楷否?或笑八十老翁,旦暮人耳,何可岁年期邪!不意今復书此,然比来风湿交攻,臂指拘窘,不復向时便利矣。乙卯(嘉靖三十四年,即1555年)十月八日徵明识。”鈐有朱文“徵”、“明”两方单字印。小楷《庄子南华经》,整册作品近17000字,从头至尾,字字匀称端庄,无一笔茍且。其用笔乾凈果断,决无拖泥带水,点画坚挺刚健,极富力度;横瘦竖壮,如其横画,几乎都是露锋落笔,尖利无比;捺首纤细,布白疏朗,结体匀称,总体上显得神采奕奕,挺然秀出而有创意,阅读起来,令人有恬淡灵秀、心悦醒目的感受。此件堪称文徵明晚年小楷代表之作。当时他“臂指拘窘,不復向时便利”,尤能写如此精美的小楷,可见其书法功力之精深。由《庄子南华经》这类精心之作可知,文徵明晚年的小楷笔画劲健,以典雅自然之姿独树壹帜,严守前贤法度而风神独运,格调高雅,真不愧为壹代书坛巨擘。无怪清代朱和羹称“明楷以文衡山第一”。【款识】余昨岁为世程书,原道自念髦衰多病,不知明岁尚能小楷否?或笑八十老翁,旦暮人耳,何可岁年期邪!不意今復书此,然比来风湿交攻,臂指拘窘,不復向时便利矣。乙卯(1555年)十月八日徵明识。